Otto von Bismarck war von 1871 bis 1890 der erste Reichskanzler des Deutschen Reiches und an dessen Gründung maßgeblich beteiligt. Von 1858 bis 1862 war er als preußischer Gesandter am russischen Hof in St. Petersburg stationiert. Der Briefwechsel mit seinem Vorgesetzten von Schleinitz, dem preußischen Minister des Auswärtigen, fällt hauptsächlich in diese Zeit. Staunend kann der Leser in den Briefen dieser Vollblutpolitiker verfolgen, wie sie Diskussionen und Auseinandersetzungen auf höchstem diplomatischem Niveau führen. Dabei besprechen sie tagesaktuelle Ereignisse und die politische Weltlage sowie deren Hintergründe tauschen aber mitunter auch rein Privates aus. Nebenbei ist zwischen den Zeilen oft schon erkennbar, wie aus diesen zwei politischen Weggefährten einmal erbitterte Gegner auf höfischem Parkett werden.

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