Isländische Dichter der Neuzeit in Charakteristiken und übersetzten Proben ihrer Dichtung galt lange als Standardwerk und war die erste umfassende Darstellung neu-isländischer Literatur, als es 1897 erstmalig erschien. Poestion zeichnet die Entwicklung der isländischen Sprache seit ihrem Entstehen und die Entwicklung der isländischen intellektuellen Welt seit der Reformation nach, um sich dann seinem eigentlichen Anliegen, der Darstellung der neu-isländischen Literatur und Literaten, zu widmen. Hierzu gibt er nicht nur Kostproben der Dichtungen, sondern ebenfalls kurze biografische Überblicke über das Leben der jeweiligen Autoren und Dichter, darunter z. B. auch Jónas Hallgrímsson. Mit dem vorliegenden Werk gelang es Joseph Poestion, der neu-isländischen Literatur den Weg in den deutschsprachigen Raum sowie in die Welt der internationalen Gelehrten zu ebnen. Poestion selbst wurde 1909 als Ritter Islands geehrt.

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