Um das Werk Rousseaus zu verstehen, ist es nicht notwendig, jeden einzelnen Vorgang seines reich- bewegten Lebens zu kennen, wohl aber ist es gerade bei ihm unerlässlich zu wissen, wie er Leben und Menschen ansah.” Ob es Worte zum contrat sociale sind oder zu den genauen Vorstellungen der Erziehungslehre in dieser Biografie wird Rousseau nicht typischerweise an einzelnen Lebensstationen charakterisiert, sondern stärker anhand seiner Philosophie und Weltansichten dargestellt. Besonders für Leser von Rousseaus Werken ist dieser Fokus auf den menschlichen Aspekt seiner Philosophie interessant, doch das breite Spektrum an Themengebieten, welches Rousseau mit seinen Werken vertrat und welches auch hier aufgegriffen wird, benötigt keinerlei Vorwissen. Jedes der sechs Kapitel bezieht sich auf ein anderes Werk Rousseaus: der Mensch, Erziehungslehre, die Nouvelle Héloïse, sowie Geschichts-, Rechts- und Religionsphilosophie. Der Philosoph Paul Hensel (1860–1930) war schon in jungen Jahren ein eifriger Leser, der sich eine umfassende Übersicht philosophischer Werke verschaffte. Der Schwerpunkt seiner Arbeit lag in den Bereichen Ethik, Religionsphilosophie und geschichtlichen Studien.